Après avoir vu la scène du film de Tim Burton où Alice saute d’une tête décapitée à l’autre j’ai directement pensé à mettre Alice et le Chapelier Fou dans une barque flottant au milieu de têtes, dans les douves du château de la Reine de Cœur. Au départ j’ai imaginé une scène où Lewis Carroll et la véritable Alice naviguaient dans une barque, leurs reflets représentants Alice et le Chapelier Fou, l’eau agissant comme un miroir dévoilant les éléments liés à l’univers de l’auteur lorsqu’il comptait ses histoires à Alice.

Une idée intéressante mais les remous et vaguelettes à la surface de l’eau auraient rendu la lisibilité de l’image impossible (même si au final j’ai gardé ce défaut de lisibilité). La seconde idée: cette fois nous sommes complétement dans le pays imaginaire. Alice et le Chapelier Fou sont allongés dans une barque, accompagnés du Chat de Cheshire, ensemble ils naviguent dans les douves du château de la Rein de Cœur au milieu de têtes décapitées.

Pour donner une forme convenables à certains vêtements j’ai opté pour la simulation de vêtement ensuite ajustés en sculptant, adoucissant les plis. Afin de positionner les personnages dans la scène j’ai créé des Rig auxquels ils étaient skinné. Le plus simple des modèles à ce moment du projet, était le chat, son corps a été modélisé en position final, une simple spline en tant que Rig.

Après quelques croquis de recherche j’ai obtenu le look désiré pour le Chapelier et Alice. Le premier challenge du projet commençait alors: modéliser des têtes façons Cartoon, une grande première pour moi qui était habitué à modéliser des objets de la vie courante.

Les éléments principaux en main il était temps de voir ce que pouvait donner la scène. J’ai placé une caméra par rapport à mon croquis de mise en place pour voir si ça fonctionnait aussi dans un espace 3D. (Les têtes décapitées sont dispersées dans la scène via un système de particules.)

Le second challenge de cette illustration. A cette époque je n’avais fait que quelques tests sur des objets telles que des théières ou des sphères. La meilleure idée que j’ai eu sur se projet était de commencer par le personnage le plus difficile: le Chat de Cheshire.

Étonnement, il s’agissait du perso pour lequel la gestion des poils était la plus simple.

La tête a été séparée du corps et possède différentes instances du modificateur Hair&fur: la barbe, moustache, nez, front, yeux et arrière de la tête. Chacune des instances utilise des textures procédurales et bitmaps pour contrôler la longueur des poils, le multistrand etc. Le corps quant à lui n’utilise qu’un seul modificateur Hair&Fur.

La coiffure originale d’Alice était plus moderne mais comme un crash a corrompu ma scène j’ai du recommencer sa coiffure à zéro, cette fois en utilisant la scène où elle était déjà en position allongée, la tête sur les coussins qui ont servi de géométrie de contact lors du brossage des cheveux.

Des mèches ont été ajoutées en utilisant des splines pour le front afin de donner un aspect un peu plus maitrisé à la coiffure.

La partie que j’apprécie le plus aujoud’hui: la création des textures et shaders. Avec le peu de connaissances que j’avais à l’époque, les textures étaient réalisées très sommairement, j’étais aussi toujours en apprentissage sur les shaders. Pendant plusieurs jours j’ai lancé une pléthore de tests afin d’obtenir des tasses réalistes, une robe à moitié translucide, un aspect à moitié plastique pour les habits du Chapelier Fou, du bois acceptable pour la barque…

Nous voilà face au dernier challenge du projet: l’aspect boueux de l’eau. Comment créer une surface transparente qui brouille graduellement les éléments sous sa surface tout en laissant filtrer des rayons de lumière à travers les objets entrant en contact avec l’eau?
J’ai commencé par des tests basiques.

La partie complexe concernait le côté volumétrique devant être mixé avec une dispersion graduelle de la réfraction. J’ai alors découvert le shader volumétrique de Mental Ray qui faisait exactement ce que je recherchais, malheureusement il n’était pas compatible avec le système de lumière que j’utilisais pour la scène.
Au final j’ai rendu plusieurs passes et j’ai créé l’effet en compositing avec la passe de profondeur.